Kork-Lexikon

Der Kork-Eichenwald nimmt weltweit eine Fläche von rund 2,3 Millionen Hektar ein, die in der Mittelmeergegend mit atlantischem Einfluss, Südeuropa und Nordafrika verteilt sind und auf der jährlich ca. 340.000 Tonnen Kork gewonnen werden.

Portugal vereinigt über 33 % der erwähnten Weltfläche, nämlich mehr als 730.000 Hektar, die rund 23 % der gesamten portugiesischen Waldfläche ausmachen.

Ein im Tejo-Flussbecken entdecktes, über 10 Millionen Jahre altes versteinertes Fragment zeugt von der auf älteste Zeiten zurückreichenden Existenz der Kork-Eiche in Portugal. Einige Forscher vertreten den Standpunkt, dass es diesen einmaligen Baum bereits viel früher gab und schätzen seine Existenz auf mehr als 60 Millionen Jahre.

Nachweise auf der ganzen Welt zeigen, dass Kork bereits Jahrtausende in Benutzung ist. Somit gilt Kork als eines der ältesten von der Menschheit ununterbrochen benutzten Materialien.

Die extreme Langlebigkeit der Kork-Eiche im Raum des Mittelmeerbeckens, die im Gegensatz zu anderen, weniger widerstandsfähigen Baumarten sogar die Eiszeit vor rund 25 Millionen Jahren überdauerte, wird der rauen Rinde der Kork-Eiche – dem Kork – zugeschrieben, der dem Baum eine außerordentliche Widerstandsfähigkeit verleiht.

Leichtigkeit - In der Zellstruktur des Korks enthält jeder Kubikzentimeter zwischen 30 und 42 Millionen Zellen. Die Tatsache, dass das Kork-Gewebe 89,7 % gasförmige Stoffe enthält, erklärt seine sehr geringe Dichte.

Elastizität - Die große Flexibilität der Zellmembran macht den Kork verdichtbar und elastisch bzw. gibt ihm die Möglichkeit, nach dem Komprimieren seine ursprüngliche Form wiederzuerhalten.

Undurchlässigkeit - Sein Gehalt an Suberin macht das Kork-Gewebe undurchlässig sowohl für Flüssigkeiten als auch für Gase.

Schlechte Leitfähigkeit - Die schlechte Leitfähigkeit in Bezug auf Thermik, Akustik und Schwingung geht darauf zurück, dass sich das Gas in winzigen, hermetisch verschlossenen Hohlräumen befindet. Hieraus folgt, dass Kork unter allen natürlichen Stoffen das beste Isoliermaterial ist.

Widerstandsfähig gegen Verschleiß - Kork ist bemerkenswert widerstandsfähig gegen Verschleiß durch Reibung. Darüber hinaus ist es feuerabweisend und nimmt keinen Staub auf; daher eignet er sich auch optimal für Allergiker und Asthmatiker.

Die Kork-Eiche (Quercus Suber L.) gehört zu der Gattung der Eichengewächse und wird zur Gewinnung des Naturmaterials Kork genutzt. Ihre Verwertung beschränkt sich nicht nur auf die dem Baum entnommene Rinde, sondern erstreckt sich auf den gesamten Zusammenhang des Agrar- und Forstsektors, wie auch der Jagd, Schweine-, Schaf- und Ziegenhaltung rings um den Kork-Eichenanbau. Die als Schälung bekannte regelmäßige Gewinnung der Rinde der Kork-Eiche leistet einen wesentlichen Beitrag zur ökologischen, wirtschaftlichen und sozialen Nachhaltigkeit der ländlichen Gegenden des Mittelmeerraumes, in dem die Kork-Eichen zumeist heimisch sind.

Die Kork-Eiche wächst langsam und kann bis zu 200 Jahre alt werden, so dass sie im Laufe ihres Lebens durchschnittlich 16 Schälungen erfährt. Vor der Erstschälung vergehen 25 Jahre, wobei die nachfolgenden alle 9 Jahre stattfinden, ohne den Baum zu beschädigen. Die Wälder spielen eine große Rolle bei der Speicherung von CO2 und tragen aktiv zur Reduzierung der globalen Erderwärmung bei.

Haupt-Anbaugebiete und Erntemengen

Der Kork-Eichenwald, bekannt als "Montado", ist eine typische iberische Landschaft. Sie ist ein Reservoir für natürliche Bio-Vielfalt und beherbergt einige der vom Aussterben bedrohten Tierarten, wie den Iberischen Luchs, Wolf, Steinadler oder Schwarzstorch.
Entsprechend den klimatischen Verhältnissen wie Temperatur, Licht und Regenmenge siedelte sich die Kork-Eiche im westlichen Mittelmeerbecken an, im nördlichen Afrika (Marokko, Algerien und Tunesien), in Südfrankreich (vor allem auf Korsika), in Italien, Spanien und besonders in Portugal.
Die wachsende Bedeutung des Korks bewog andere Länder, außerhalb des westlichen Mittelmeerbeckens, Kork-Eichen zu kultivieren – allerdings mit wenig Erfolg. Die auf der Welt vorhandene Fläche von Kork-Eichenwäldern wird auf 2,3 Mio. ha geschätzt. Auf Portugal entfällt eine Fläche von 730.000 ha (33 %).
Wenn auch der auf Portugal entfallende Anteil nur 33 % ausmacht, so produziert man in Portugal mehr als die Hälfte der Weltproduktion an Kork.

Aufgrund der besonderen Spezialisierung und der erforderlichen Sorgfalt gehört das Ernten von Kork zu den am besten bezahlten landwirtschaftlichen Arbeiten der Welt. Der WWF schätzt, dass mehr als 100.000 Menschen direkt oder indirekt von dieser Wirtschaft abhängen.